La personne la plus disciplinée que j'aie connue n'a jamais mis les pieds dans une salle de musculation. Ma mère tenait un atelier de couture à Natitingou, dans le nord du Bénin. Elle n'a jamais connu les bancs de l'école. Chaque matin, elle ouvrait avant tout le monde. Chaque soir, elle fermait après tout le monde. Et chaque franc gagné servait à garder ses enfants scolarisés.
On appelle cela le travail invisible : celui que personne n'applaudit, celui qui ne se voit que dans les résultats, des années plus tard. Tout ce que j'ai construit ensuite repose dessus.
Ce que le rebond m'a appris
Au basket, mon métier, c'était le rebond. Ce n'est pas le geste le plus élégant du jeu. C'est une bataille répétée des centaines de fois par match, que l'on gagne en y retournant une fois de plus que l'adversaire. J'ai fini meilleur rebondeur du championnat de France sans être le plus grand joueur sur le terrain. Le rebond, c'est de la persévérance qui se mesure.
Le talent m'a ouvert des portes : une bourse pour les États-Unis, Villanova, une carrière professionnelle en Europe. Mais à chaque étage, il y avait des joueurs plus talentueux que moi. Ceux qui sont restés ne sont pas toujours les plus doués. Ce sont ceux qui ont fait le travail quand personne ne regardait.
La même règle, hors du terrain
Quand je suis arrivé à HEC Paris après ma carrière, je suis redevenu un débutant. Dans les soirées de networking, je restais parfois dans un coin, à décoder une langue que je ne parlais pas encore. L'ego de l'athlète ne sert à rien dans ces moments-là. La discipline, si. Préparer chaque rencontre, relire chaque cas, poser une question de plus. Le travail invisible, encore.
C'est aussi ce que nous enseignons aux jeunes de MY BARIKA : le talent est un point de départ, jamais un plan. La discipline, elle, ne dépend ni de votre taille, ni de votre pays de naissance, ni de la chance. Elle n'appartient qu'à vous.
Ma mère ne me l'a jamais expliqué avec des mots. Elle me l'a montré, chaque matin, en ouvrant l'atelier.